El acrónimo ALCOA se forma de las iniciales en inglés de Atribuible, Legible, Contemporáneo, Original y Exacto (Attributable, Legible, Contemporaneous, Original, Accurate). Se conoce que el término fue introducido por Stan W. Woolen (Asesor Senior de Cumplimiento) en la oficina de FDA a principios de los años 90. Más tarde, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) añadió otros cuatro requerimientos centrados en la gestión de datos: Completo, Consistente, Duradero y Disponible. Este paso de mejora continua de la calidad dio lugar al nombre de ALCOA+.
Recientemente, el término Trazable ha sido añadido a la lista con el nuevo acrónimo de ALCOA++, que deberá utilizarse a partir de 2023.