דה-קרבוניזציה היא אחד היעדים המאתגרים של המאה הנוכחית עקב ההשפעה הניכרת של פעולות אנתרופיות על פליטת גזי חממה וכתוצאה מכך על שינויי אקלים הקיצוניים בשנים האחרונות. מורכבות הבעיה עצומה מכיוון שפליטת גזי חממה קשורה כמעט בכל פעילות הכרחית לחברה האנושית: תהליכי ייצור, שרשרת אספקה, שירותים שונים, טיסות למטרות עסקים, ואף פעולות יומיומיות כמו נסיעה ברכב לעבודה.
בהתחשב בכך, הפרוטוקול הקשור בפליטת גזי החממה סיווג אותן כדי לנסות ולהגדיר את "היקפן":