妊娠期糖尿病（GDM）是指怀孕期间对葡萄糖消耗明显不耐受。虽然生物学上的共识是以妊娠中期进行的葡萄糖耐量试验结果为基础，但目前还没有统一的定义。这表明全球GDM的发病率持续上升，尤其是在欧洲内外的中等收入国家，根据国家不同，8%到30%的孕妇都会受到影响。
妊娠期糖尿病的流行既令人担忧，又会对母亲和后代造成非传染性疾病的不良影响。目前，人们对妊娠糖尿病及其后果缺乏全面了解，仅有少数几个已确定的风险因素，而且诊断太晚，无法进行最佳管理。既往诊断为妊娠糖尿病（GDM）的妇女一生中发展为2型糖尿病的风险高达60%。识别那些进展为糖尿病风险较高的妇女，就可以及时采取措施，延缓或预防糖尿病的发生，而且这些妇女也是容易确定的高危人群。
但这并不局限于母亲：人们对妊娠期糖尿病对后代的影响知之甚少，而流行病学的数据也不少：每6个活产婴儿中就有1个受到妊娠期糖尿病的影响。文献指出，妊娠期糖尿病会增加儿童肥胖和成年后心血管疾病特征的风险--因此，妊娠期糖尿病会对未来公民的健康产生持久的影响，为他们患上代谢综合征铺平道路。
通过对妊娠糖尿病的早期检测和管理，可以进行早期干预，为临床医生、公民和政策制定者提供机会，从而持久地影响和减少非传染性疾病。