על אף שהסטטיסטיקה מראה ירידה בשיעור התמותה של אמהות ב-20 השנים האחרונות, מספר מקרי המוות ברחבי העולם עדיין גבוה למדי. לפי ארגון הבריאות העולמי, "המספר הגבוה של מקרי מוות בקרב אמהות בעולם משקף מצב של אי שוויון בגישה לשירותי בריאות איכותיים". המצב בו הריוניות מתגוררות באזורים כפריים מרוחקים של העולם נקרא "מדבריות רפואית". מושג זה נובע מכך שישנם נשים אשר יש להם גישה מוגבלת למתקני ושירותי בריאות - חוסר יכולת לגשת לטיפול טרום לידתי ולבדיקות אבחון חשובות העלולות להוות סיכון לבריאותן ובריאות התינוק שלהם.