Muchas mujeres inician el embarazo en un estado nutricional y de salud que no es óptimo. Aunque la desnutrición sigue siendo común en algunos países, hoy en día hay más mujeres que inician el embarazo con sobrepeso u obesidad en los países de ingresos bajos, medios y altos.
Todas las formas de desnutrición, incluidas las dietas desequilibradas, aumentan el riesgo de deficiencias nutricionales, resultados adversos del embarazo y una salud por debajo del nivel óptimo a largo plazo para la madre y el niño. Además, el embarazo tiene unas necesidades nutricionales específicas para apoyar los cambios fisiológicos del organismo, así como el crecimiento y el desarrollo de la placenta y el feto, que no son fáciles de satisfacer sin hacer ajustes significativos en la dieta.